A Nasa, agência espacial norte-americana, anunciou nesta quarta-feira (26) que a Space X, empresa privada controlada pelo magnata da tecnologia Elon Musk, construirá o veículo que derrubará a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) quando a sua vida útil terminar em 2030.

Para isso, a Nasa concedeu um contrato de US$ 843 milhões para o desenvolvimento do veículo, denominado “US Deorbit Vehicle”. A agência irá supervisionar a missão.

“A seleção de um veículo de órbita dos EUA para a Estação Espacial Internacional ajudará a Nasa e seus parceiros internacionais a garantir uma transição segura e responsável para a órbita baixa da Terra no final das operações da Estação”, disse Ken Bowersox, funcionário da Nasa.

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A ISS orbita a Terra desde o início da sua construção, em 1998. Do tamanho de um campo de futebol, a estação é operada por agências espaciais dos EUA, Europa, Japão, Canadá e Rússia. Todos os países envolvidos comprometeram-se a operar a estação até 2030, exceto a Rússia, que só se comprometeu a participar até 2028.

A Nasa define a Estação Espacial Internacional como uma "plataforma científica única onde os membros da tripulação realizam experiências em múltiplas disciplinas de investigação, incluindo ciências terrestres e espaciais, biologia, fisiologia humana, ciências físicas e demonstrações de tecnologia que não são possíveis na Terra".